正如元英和田益宗上书所描述的那样，北魏南征大军如果从中线入侵的话，粮草辎重最安全的运输通道，就是通过义阳南下，支援在淮南作战的部队。这很好理解，因为义阳位于淮河上游，就算在雨水丰富的春夏季，义阳地区也是南朝水师沿淮河封锁北朝的盲点。对于北魏来说，如果可以稳占义阳，就可以不受季节限制的对淮南战事提供补给，所以说义阳就是南朝整个“淮河-长江立体防线”的“阿喀琉斯之踵”。如今，北魏已经在淮河中游的寿阳地区占据了一个突出部（参见“寿阳的沦陷”），而如果北魏不能攻占义阳这个“漏斗口”，对寿阳这个“突出部”进行支援的话，当南朝稳定下来，寿阳地区在春夏季必将遭到南朝的反击，而寿阳的守备部队将陷入苦战。所以，从这个角度讲，元英和田益宗的“义阳战略”其实是完善中线防御体系的“战略防御作战”，这也是北魏军方鹰派将领在皇帝不愿意扩大战事，只好退而求其次的二级战略而已。
可是，在公元501年，即使军方鹰派将领如何苦口婆心劝说皇帝出兵，哪怕一退再退，提出的“攻取义阳的小规模有限战争”的建议最终还是没有得到皇帝元恪的重视。史书记载，元恪表面同意了元英和田益宗的建议，于是田益宗入侵南齐，和南齐建宁太守黄天赐在赤亭打了一仗，黄天锡败北（没有皇帝支持，所以兵力不足，田益宗无法扩大战果）。除此之外，北魏帝国再没有派出一兵一卒，义阳依然牢牢控制在南朝手中。
北魏帝国此时就像是一个被切除了脑干的壮汉，空有一身力气，但神经系统出了问题，也就是一副行尸走肉而已。
北魏帝国朝堂之上到底发生了什么？我们下一章再说吧。