他笑起的样子，让栎容看得有些发怔，就好像是，外乡人第一次喝上甘泉水，那种回味无穷的甘甜，让人喝上一口，就永远都铭记在心上。
——“我能带走你，就不会让旁人伤了你。”薛灿低语，搂住栎容纤细的腰身，纵身跃上了赤鬃背上，“你一定不会后悔和我走。”
赤鬃忽的承受两人的重量，扬蹄嘶鸣表达着不满，杨牧指着栎容哈哈大笑，“栎姐姐，你早上一定吃的太多，小侯爷的马都不乐意了。”
栎容涨红脸死撑，“死杨牧，等我下来，看我不撕了你的嘴…”
——“哈哈哈哈…”薛灿低低笑着，狠抽马鞭直朝南方驰骋而去。杨牧鸣起清亮的哨音，策马跟在薛灿身后。
阳城里，薛灿哒哒的马蹄声穿过阳城的城楼，踏着花岗石铺成的长街，离开阳城，他们还有至少三日的路程才可以到达湘南。
——“等等。”栎容拉住薛灿执着的马缰。
“吁…”薛灿勒住马缰，“怕了我的赤鬃？”
“等等。”栎容抱着马脖子小心落地，走到长街边几个衣着褴褛的妇人身旁，栎容从腰间摸出个瘪瘪的钱袋，蹲下身子，把几个铜板轻轻放在妇人脚边的破碗里。
埋着头的妇人们听见铜板声，怯怯抬起散乱的发髻，露出一张张丑陋可怕的脸，闪烁的眼睛里蕴着对栎容的感激，颤着手一枚枚捡起铜板，藏进了袖里。
几个妇人的脸上，有的是刀疤，有的是烙痕，她们的五官都清秀分明，却不知道为什么，没有一张是完好的脸庞，她们并非是生来如此，而是被人生生毁去了应有的容颜，顶着让人人唾弃的脸，在街角以乞讨为生。
杨牧环顾阳城长街，不过一条半里余长的街，每隔几步便是这样貌丑的妇人，不论是蹒跚的老妪，还是十几岁的少女，他们几乎衣不遮体，却都没有对命运的抱怨。
杨牧的脸上不见少年的桀骜，暗下明亮的黑目，仰头看着天上的红日。
薛灿注视着栎容的动作，“你认得她们？”
——“不认得。”栎容走回赤鬃边，摇头道，“我只知道，她们是姜女，姜国被灭，她们流落到这里。我不大进城，但每次见到，芳婆总会给些吃食她们。”
薛灿唤了声杨牧的名字，杨牧霎时会意，从腰间解下一个鼓鼓囊囊的钱袋，翻身下马走近毁容的妇人，解开钱袋把大颗的银锭子落在妇人乞讨的碗里。
妇人哪里见过这么多白花花的银子，惊得挪动着身子，口中发出惊讶的呜呜声，随即俯身向杨牧和栎容不住的磕着头。
——“走了。”薛灿朝栎容伸出手。
栎容握住薛灿厚重粗粝的手掌，薛灿微微使力，把她拉上马背，“驾。”
“湘南薛家，出手果然阔绰。”栎容扭头去看薛灿的脸，“你的心，也挺善。”
“你才认识我多久？”薛灿目不斜视，“你会描妆，也懂人心？”
栎容没有应薛灿，她张开十指，掠过身后男子好看的脸，日色穿过她的指缝，洒在薛灿的面廓上，薛灿的眼前忽然流光飞舞，生出从没有过的感觉。
不远处，牵着白蹄乌的关悬镜一脸挫败，他知道世上有许多难以破解的奇案，但他从不想到过，自己会为一个才认识的女子生出困扰。
长街熙熙攘攘，嘈杂的人声打断了关悬镜的思绪，他环望偌大的阳城，扫过一张张陌生的面孔，阳城有许多朝气年轻的女子，梳着时兴的发髻，带着五彩好看的发饰，但关悬镜却在搜寻着另一张与众不同的脸孔，就好像是，惦记着昨天尝过的甘泉水，初时喝也不觉得有什么，可这会儿却回味心中，难以忘怀。
——“关少卿。”宫柒打断关悬镜的思绪，“属下跟着您也去过不少地方，这阳城，怎么不大一样？”
“说说，你看出什么？”关悬镜摸了摸白蹄乌的鬃毛。
“属下要是说的不对，您可别笑话。”宫柒又朝街边看了看，“阳城怪异着…怎么街边有好些乞讨的女人？要饭的也不稀奇，怪就怪在…这些女人，脸都丑的吓人，若是天生也就罢了，您瞧瞧，不是刀疤，就是烙痕…女子爱惜容貌，谁舍得这样作践自己？关少卿，属下有些看不明白…”
关悬镜面无异色，似乎见多了这样的女人，“我大周志在一统天下，这些年对大周俯首称臣的也不在少数。大周国土早已经翻了一倍不止，你该是忘了，阳城，曾经是什么地方？
“我记起来了。”宫柒猛拍大腿，“阳城，曾是咱们和姜国交界的地方。怪不得，怪不得…”宫柒不住的点着头，“姜女，她们…都是姜女。”
关悬镜摸出几块碎银子，轻轻扔在乞妇的破碗里，他是周国人，成王败寇，他没有对姜女悲惨命运的怜惜，不过是，把她们当做和路边寻常乞丐一样。
——“周国铁骑战无不胜，咱们皇上自即位起，靠戚太保辅佐，不过五六年就灭了相邻几国，皇上壮志凌云，势要十年内一统天下，但无往不利的铁骑，却在姜国外足足血战了三年…戚太保引以为傲的铁骑折损大半，才勉强杀入了姜国都城，灭了姜氏一脉。”
“属下记得。”宫柒叹了声，“周国原本富足，可惜耗在了没个尽头的战事上，尤其是与姜国这一战，姜国灭了，咱们的日子也不好过…听说国库都见了底，连将士的军饷都发不出…姜国之后…皇上也无力再一统什么天下，能让子民混口饱饭吃，就算不错