从隆福门再走回坤宁宫，桑枝走得大汗淋漓。待回到殿内，已经止不住四肢发颤，脸上一点血色都没有了。然而，她还是不得不强撑着跪下，给皇后行礼，“奴婢……见过皇后娘娘。”尽管桑枝极力想要撑住，可身上的痛却让她声音颤抖。这夹棍竟如此厉害，桑枝如今才知道宫里无论闷棍还是夹棍，都不是一般人扛得住的。闷棍是内伤，能打的人五脏俱裂而表面肌肤鲜有损伤；夹棍不至于伤及心肺，是纯粹的外伤，但这外伤专挑人体最弱的一处地方——肋下，其痛只怕仅仅居于夹手指之下了。
素勒早已经缓下来，面无异色地看着桑枝艰难地踉跄进来，到底眼中闪过不忍。等到听见桑枝声音都发抖时，素勒心里一抽，忍不住心疼。然而，心疼这种情绪让素勒无法接受。桑枝这么欺骗她，满心都是董鄂妃，自己怎么还能为这种人心疼！皇后娘娘顿时怒火中烧，冷着脸看向桑枝，却没有让她平身，“你有什么要说的？”
站着疼，跪着更疼，但没得皇后娘娘旨意她怎敢妄自起身？桑枝顿时悲从中来。刚刚被孙嬷嬷掌掴的时候，桑枝没有感到悲哀，她心里只有被皇后误会的恐慌。被粗壮的妇人用夹棍押着走时，她没有悲哀，心里想着的只是对皇后的歉意。然而现在，跪在素勒面前，桑枝心中无法抑制的悲哀。眼前这个人啊，是她的心上人。可在这个人面前，原来她一点尊严都没有。属于桑枝的一切荣辱生死，都只是眼前这个人一句话而已。她桑枝算个什么东西呢？也不过是个东西罢了。
素勒，素勒。
桑枝心中默默叫了她的名字，唇角溢出悲凉的苦笑。肋骨的痛仍然钻心，桑枝怔怔的望着皇后娘娘，心乱如麻。不能离开坤宁宫啊！桑枝心里清楚，以蔡婉芸及其他坤宁宫宫女对她的态度，尤其是皇后对她的态度，无一不说明她成了弃子。一个弃子，何德何能反而擢升去慈宁宫伺候太后？这真的是蔡婉芸口中的“厚爱”吗？再看看孙嬷嬷如今这架势，那两个妇人完全不把她当人的态度，桑枝已经预料到了去慈宁宫的未来——
必定是不得好死的。
宫斗剧看得还少吗？桑枝终于知道，自己的胆大妄为要付出怎样的代价。都是因为她在坤宁宫待得久了，素勒待她与众不同，她便渐渐地忽视掉深宫内院的黑暗。怎么能觉得可以在深宫里安生到老？手中无权，背后没靠山，那就是分分钟不得好死的节奏。
眼下能救她的只有素勒。可她该怎么面对素勒呢？她要怎么开口求皇后呢？
只是无论怎样，如今的桑枝和眼前的皇后，都不可能再回到曾经的她和素勒了。信任这个东西，一旦破裂，无论再怎么弥补，裂缝都无法弥合。更何况，她根本不能解释。素勒能一次不信任她，以后便能有更多次的不信任她。可……可她要以怎样的面目留在素勒身边呢？又该怎样向皇后求救呢？
难道，要变得像对待董鄂妃那样对待皇后？
素勒可是她在深宫里，唯一一个赤诚之心相待的人啊！然而这赤诚之心，只要有半点表现地不恰当，便会被弃如敝屣。
桑枝心里猛地一抽痛，她望着面无表情地皇后半晌，渐渐眼眶有些发热。她终于知道，身为一个奴婢，还是一个来自承乾宫皇贵妃钟爱的宫女，她是不该爱上皇后的。不该，不能，也没资格。
后宫从来不是一个容得下爱情的地方啊。
“素勒——”她终于开了口。
素勒脸色一僵，立时皱眉，刚要开口训斥，桑枝先她发问，“要我自己掌嘴吗？”
皇后怔住，眉头皱的更紧，“放肆！”
桑枝咬唇望着她，心中激烈的天人交战。
望着桑枝因为疼痛不断流下冷汗，尤其是桑枝悲凉绝望的眼神，终于，皇后扭过头去，“你们都下去。”她到底挥退所有人，待殿内只剩下她和桑枝时，皇后才冷声道，“你要说什么？”
“素勒，”桑枝固执地叫着她的名字，见素勒露出厉色，桑枝鼻子一酸低下头去，不容素勒开口自顾道，“素勒，从始至终，我都忠于你，只忠于你。我一度以为，你是我在这里的唯一意义。博尔济吉特·素勒，我林文澜敢对天发誓，从未对你有半点二心。”她喊出了素勒的全名，用了自己内心认可的真名，字字句句发自肺腑，神态极其郑重悲凉。
素勒愣住，心头百味陈杂。
“我……没办法给你解释那晚的事，”桑枝扭过脸去，低声道，“可是素勒，我绝不是为了董鄂妃。在我眼里，无论董鄂妃还是皇帝，甚至是除你之外这个大清王朝的任何人和东西，都没有半点意义。那晚我那样做，只是……只是……”只是因为我爱你。然而，“爱”这个字要怎么才能对大清的皇后说出口？她不敢。终其一生，这个字，她只怕也绝不敢出口。纵然无比绝望，可她心中仍有依恋，有依恋就会怕死，她不想死。桑枝害怕自己真的从素勒的生命里消失，在这爱意未退之前，无论再怎么憋屈没有尊严，她都没有办法摆脱素勒对她的吸引。她面临的选择并不是离开素勒和结束感情，而是死亡和生存。死亡就是结束，生存就得留在深宫。而她要生。倘若从容赴死，或许她能孤注一掷对素勒表明心意。可而今，她想求生，想活着，那爱字便只能被深深埋进心中。
“只是……不想让你侍寝。”桑枝只能说到这里了。这些不带一个爱