三天之后，皇帝的诏书到了长安，免去了李承勋监国之位，让他安心养病。正当郑元忠以为朝堂之上只剩自己一人独大时，皇帝又一道诏书到了长安，调任雍州长史梁宏任门下侍中，即左相之位。
外官内调本已经罕见，从一州长史内调为左相更是从未有过之事。皇帝这一手让刚高兴没多久的郑元忠彻底懵了。这位新任的左相不比前任的张相，不但脾气好，还是个厚道老实之人。历任秦州都督，并州长史，雍州长史，在地方上勤勉爱民。在任并州长史时，曾遇并州大旱。当时并州官仓有官米几十万斛，梁宏准备用来救济灾民，掾吏不敢奉行，扣头请求梁宏等候皇帝的旨意。梁宏却说道：“人不吃饭就会死，哪里有时间上禀？如果牺牲我一人，能够救活数千人的姓名那就太好了。”于是打开州仓放粮救济，皇帝知道这事后自然没有怪罪，反而优诏嘉许他。再后来有人告梁宏收受贿赂，皇帝派人查证发现并没有此事，便要追究诬告人的过错，梁宏得知却反过来替诬告之人求情。
梁宏一直在外为官，皇帝曾诏他入朝，被他上书推拒，一来二往皇帝便也不勉强他，让他在地方，为官一任造福一方。
不知皇帝是如何又想起这位老好人，而梁宏竟然一反常态来了长安，郑元忠不免有些惴惴不安。
要说这梁宏到任左相一职却是本本分分，郑元忠此时已经身兼四十余职，独断专行，任官用人皆出自私心，梁宏却是从不与他起争执，见了面还总是笑眯眯的，派人监视了些时日也未见什么端倪。
郑元忠是纨绔无赖出身，目光短浅，弄权索贿比刘毅一伙是有过之而无不及。偏偏他的弄权只是在朝堂之上陷害忠良，却不能如刘毅一样控制藩将。杜预对无赖出身的郑元忠也是不服，在范阳出言不逊，不知如何传到了郑元忠耳中。郑元忠任宰相前曾有意讨好过杜预，如今见杜预对自己不服，大为恼火，便多次进言皇帝 ，削杜预的军权。皇帝刚开始偏袒杜预，可是之后因为郑家与杜预彻底撕破脸，少了郑贵妃在皇帝枕边为自己吹耳边风，皇帝对杜预也有些疏离。再后来郑元忠又多次上报皇帝说杜预要谋反，这话传到杜预耳中，到更是激起了他的反心。便暗地里招兵买马，做好准备。
今年的端阳，皇帝诏杜预来洛阳。此时杜预在朝中的同党已经被郑元忠捕杀殆尽，哪里敢来？
端阳次日凌晨，杜预出蓟城南，检阅了军队，并举行誓师，以讨郑元忠为名，并于军中张榜：“有异议扇动军人者，斩及三族！”
时任河东节度使的李敢言是杜预的旧部，亦与杜预一同叛乱，三镇号称二十万大军，浩浩荡荡，挥师南下。
章十三
盖天下承平岁久，百姓不识兵革。杜预起兵后，河北州县望风瓦解，守令或逃或降，或被擒杀。大军一路上所向披靡，进兵迅速，等到皇帝在洛阳接到叛乱的消息时，叛军已经渡过了黄河，进入了河南道境内。
皇帝仓皇逃回长安，命大将白益鸿留守洛阳，开府库募兵，旬日即募得五万人。永宁七年六月初七，杜预的大军攻克河南道治所陈留，河南节度使高平宛被杀。六月初九，叛军攻陷荥阳，荥阳太守崔贺被杀。杜预留其部将安思远守荥阳，命邵全忠，孙季良，田恒志为前锋，进袭洛阳。途中与白益鸿部战于武牢。白益鸿所率皆为没有经过训练的新兵，而叛军却是训练有素的劲旅，尤其邵全忠，孙季良的军队，多是骁勇善战的骑兵。唐军刚刚列好阵势，就被叛军铁骑所冲垮，大败西逃。白益鸿收集余众拒战于洛阳城东的葵园，又遭惨败。再收兵与叛军战于洛阳上东门内，又败。
六月十二日，杜预攻馅东都洛阳，叛军自四门入城，纵兵烧杀抢掠。白益鸿率残部与杜预战于都亭驿，再败。退守宣阳门，又败。最后只好率领败兵，自苑西破墙西走，退往陕郡。河南尹宋珣投降叛军，东京留守卢知几拒不投降，惨遭杀害。
白益鸿退至陕郡后，又往西退守潼关，弘农、临汝、濮阳、济阳和云中等郡又相继陷于叛军之手。
杜预自五月初六从范阳起兵，到六月十二占领洛阳，仅用三十六天。河北大部分郡县被已被叛军控制，河南部分郡县也望风归降。
洛阳失陷的消息传到长安，朝野上下震动。刚刚安顿好的皇帝下诏，准备亲征，令朔方节度使云炜之，河西节度使莫翟，陇右节度使令狐邑率兵勤王。
皇帝要御驾亲征，最为恐惧的便是郑家人。要知皇帝今年已经五十三岁了，身体又一直不好，如今太子稳坐东宫之位，皇帝没有废长立幼的意思，若是此去出了什么差错，那么太子便会顺势继位，到时郑家必然失势。
皇帝刚与诸大臣商议完平乱事宜，出了殿便见郑贵妃一身素衣，不施粉黛，不带珠钗，抱着刚刚七个月的彭王跪在麟德殿外，泪流满面。
“柔儿，你这是做什么？”皇帝看到郑贵妃这样，忙要扶她起来。
却见郑贵妃一动不动跪着，哭道：“三郎要御驾东征，留我们母子在这。奎儿未满周岁，三郎你这一去，我们母子……”郑贵妃话未说完，又哭了出来。
皇帝听了这话，不免双眉紧锁。“柔儿是什么意思？”
“皇上这一走，臣妾在宫中，还能指望谁？怕是到时候要被人……”
眼看郑贵妃要出言不逊，郑元忠在一旁忙开口道