勇者挑了挑眉，“嗯？为什么？”
那个年轻人思索了一会，解释说：“我们必须杀死魔王再回去，或者直接在这里被魔王杀死，没有第三个选择了。”
“可你们根本不可能杀死魔王。”勇者说，“回去做个黑户挺好的。”
年轻人说：“我们的家人都得到了一大笔钱，x_i,ng质近似于抚恤金，因为我们基本被默认会死在这里。如果现在逃跑回去，又被抓住，那估计就不是失去那笔钱那么简单了。到时全家恐怕都……”
勇者几乎觉得这个墨墨迹迹的人在说废话：“这有什么不好解决的？国家这么大，只要不是被刻意‘关照’，要躲起来还不容易吗？”
“你根本不明白！”
倒在地上的人不知道什么时候站了起来。
“我们生来就是军人，怎么可能学会像下水道里的老鼠一样生活？这一切全都是你造成的！”
勇者无从反驳，他只能遗憾地耸了耸肩。
“好吧，如果你们非要送死的话。”
不知道是不是错觉，白雾似乎更浓了一些。勇者能够听见皮鞋跟踏在枯枝上的细碎声响——对于这群可怜人而言，那就是死神的脚步声。
“你们死于愚蠢。”魔王说。
惨叫声还未响起就被掐断了。浓雾让一切都模糊起来，残忍的行为也变得情有可原。
勇者蹙着眉站在原地，过了一会儿才开口说：“是他们自己不领情的。下次这种情况就快点儿动手，烦死我了。”
“好好好”魔王凑上来，身后仿佛有条尾巴不住地摇晃。“我想要点奖励，我的爱人。”
“想都别想。”勇者揉了揉酸痛的腰，十分果断地拒绝了他。
☆、【第二十四章】
勇者抱着书窝在壁炉边上。这个冬天真是漫长得令人生气，他哪儿也去不了，只能把书柜里的魔法书都拿出来看看。要知道，这是他学生时代最怕的玩意儿，不过在这种没有活人的地方，一切曾经讨厌的事情都能够用来消遣时间。
再强调一遍！社交，每个普通人都需要。
高塔里没有朋友，没有女人，没有勇者喜欢的书籍（只有他讨厌的魔法书），更没有漂亮的风景。森林里全都是雾，这甚至剥夺了勇者研究星象学这一爱好——因为他什么也看不见。
并且，更可气的是，魔王在高塔周围设下了结界。勇者也不能出去，只能日复一日待在这儿，提前过上养老一样的生活。
勇者以为只能和魔王交流已经是最糟糕的境地了，但这显然是个很天真的想法。当勇者发现连魔王都不和他说话时，他才真正体会到什么是寂寞。
魔王最近不知道抽了什么风，竟然和他玩起了捉迷藏——魔王在躲着勇者，勇者知道这很反常。他感觉很糟，但他根本不好意思问魔王为什么要冷落他。这简直像是——你知道的。
这种糟糕的心情一直维持到午饭时间，在魔王因为走神煎糊了一块小羊排之后，勇者敏锐地察觉到有什么地方不对劲。
“我认为你有什么事情瞒着我。”勇者坐姿优雅地用餐巾擦擦嘴，严肃地说。
“这是你的错觉。”魔王眨了眨眼睛，坐姿比勇者更优雅。
勇者思索片刻，决定换个话题：“我想去森林里走走。”
“你还不够熟悉这里。”魔王拒绝了他。
“你可以和我一起。”勇者锲而不舍。
魔王沉默了一会儿：“总之——不行。我困了，我想睡个午觉。”
就在这时，魔王听到了一阵被什么传音魔法扩大过的呼救声。
魔王的听力并不比人类强上多少，所以魔王能听到的这个声音，勇者自然也听到了。
魔王的表情细微地僵了一下。结合魔王这该死的反应，勇者心里忽然有了些不妙的猜测，不过他从来没有一次像现在这样希望自己猜的全都是错的。
“把那个该死的结界打开！”勇者说。
“我不！”魔王的抗议声在勇者的瞪视下越来越小，“我是说，外面有野兽，很危险的……”
“乔——？你在里面对吗！”勇者又一次听见了喊声。
多么清晰！勇者确定，这里除了自己以外，再也不会有第二个人叫做乔了——同时，除了勇者的同伴外，也不会有人知道他的名字。
魔王只能不情不愿地打开结界。
勇者立刻冲了出去——他看见了什么？他的同伴们手握武器，背部紧紧靠着荆棘，狼群包围了他们，情况看上去很不乐观。
“嘿，乔。真的是你！”布莱恩（那个搭纸牌的男人）低声说，“请……救救我们。”
显然他们是在那群人之后被公主强制送到森林来的。他们看上去和勇者初入森林时遇到了一样的麻烦，与狼搏斗让这几个人看上去狼狈至极。
勇者用魔王赠与他的匕首划破了手指，将血液滴在荆棘上。那些荆棘立刻分开了一条道路——魔王设下的不能伤害勇者的命令生效了。
勇者的同僚大喜过望地穿过荆棘，暂时避开了危险。外面的野兽显然对此不满，哀嚎着不愿离去。
一直到这时，勇者才忽然感觉到手指上的疼痛——血还在流，顺着指尖滴落在地上，血液渗进泥土里，一点儿痕迹也没有留下。
“哥们儿，你的手是怎么了？”一个人问。
显然魔王也注意到了这一点，他凑上来用了个小卷轴替勇者止血。勇者任由魔王处理自己的伤口，然而其间连一个眼