婚的夫妻相处。
步下石阶，她想到明日就要离开府邸，不禁轻叹息，对小宝儿放心不下。
「你今天比较早回来。」
孟焰挑眉一瞥，哼了声，像怨夫似的口气。
「有一个男人来找小姐，我就走了。」
他怔了怔，「哪来的男人？」
他向来不兴一派无聊的官僚作风，若无受邀请帖，谁敢来到府邸找死？
乔宝儿约略形容对方的长相，「那个男人看起来很严肃，和您一般高......」
孟焰恍然想起，「他是西门琰。你看见的人是芙蓉的夫君。」算了下日子，「西门琰提早一天回府，明日，他应该会带芙蓉离开。」
「哦，小姐......要走了......」神情一暗，毫不掩饰眼底的寂寞与怅然。
这几日都跟着小姐和喜儿姐姐，听她们说一些趣事，偶尔也问及他在家乡的生活。三人有说有笑，他甚至跟着小姐学缝衣裳，时间彷佛过得特别快。
撇了撇嘴，孟焰哼道：「原来你没地方去，才回来。」口气酸溜溜地，他存心找小家伙的麻烦。
乔宝儿顿觉无所适从，慌张的杵在门边，进退都不是。「......我可以去打扫、喂马、喂猪或......」
「够了。」眉一拧，不待小家伙说完，孟焰不耐地吼：「哪儿都不准去，过来！」
浑身吓得一震，乔宝儿依言走向主子，速度可媲美龟爬。
「拿张椅子来旁边坐下。」
「是......」
孟焰取来一支笔交给他，「拿着。」
乔宝儿愕然，「要写字吗？」
「当然。」
「我不识字，也不会写。」
「学着就会了。」
「啊？」
「嘴巴张这么大做什么。」他腾出桌案上的空间，放了一张宣纸。「若不是芙蓉要你陪着，我早就抓你过来习字。」
他好吃惊，主子要他习字？
「还记不记得自己的名字怎么写？」
「我......」
乔宝儿苦苦思索，提起笔杆搔了搔小脑袋，须臾，怯生生地在纸面划出歪歪扭扭的线条。
孟焰挪来纸张，下笔在纸上勾勒，写出端正的三个字──乔宝儿。
「这是我的名字。」
「你瞧，乔字两个口，你的话倒是挺少，若没叫你回话，还真像个哑巴。宝字有盖头，内藏降格之龙，困守，令人摇头。儿字为子，横面一砍，上头的臼为齿，难怪你喜欢咬人，下面是叉开的两撇，莫怪乎──你站不直。」
简直一无是处。孟焰摇了摇头，想不透为什么会栽在他手上？未免暴殄天物。他「啧啧」两声，磨了磨牙，也很想咬人！
乔宝儿被他唬得一愣一愣地，直勾勾的凝住主子，担忧地问：「这名字不好吗？」
「是不好。」宝儿、宝儿，让他当成「宝」了，舍不得扒皮和玩弄的宝。
笔尖朝他的鼻子一划，孟焰露出一抹浅笑，转眼间促狭的神情令乔宝儿瞧得发傻。
主子似乎变了样......他用力眨了眨眼，仍怀疑自己眼花。
倾身上前，薄唇出其不意轻刷过小家伙微启的嘴。
他愕然。
孟焰嗤了声：「别发呆了，快习字。」
「......好。」
他终于回神，低下头，专注于写正自己的名字，提笔学着比划勾勒，逐渐遗忘害怕主子这一回事。
书房内，气氛渐渐产生微妙的变化。
孟焰至书架前，找来一本书册，让他学着写字。
「你慢慢练习，每写一个，我就教你怎么念。」悬宕于他身后，大掌包容住他的小手，纠正握笔的姿势。
头一遭，乔宝儿和主子相处不再感到紧张。
心思搁在纸面，毫无所觉脸颊被偷香。
犀利的黑眸倏地一闪，孟焰敏锐的察觉出小家伙虽笨拙，似乎喜欢习字。
「笔要拿稳。」他叮咛。
「喔，好。」乔宝儿相当专心，笔下黑亮未干的墨迹散出淡淡的檀香味，「主子，墨有香味吗？」
主子？
孟焰怔忡了下，这话听来好刺耳。
「有吗？」乔宝儿又问了一遍。
「嗯，有。」他解释：「因为墨里面有添加香料，良墨的质地细腻，色泽持久，有些良墨磨出的墨，写在纸张后再放入水里搁着，可以维持数日的墨迹不散。良墨甚至可以当药引、治疗血晕等等。」
「真的？」他讶然，一块墨也有这么多学问。
「嗯，我没诓你。」
「主子会做吗？」
「不会，但是看过。各家出产的墨柱均有其考究和独特的秘方，向来也不外传。小家伙，我只懂收集，密室里搁着一块墨柱硬如坚石，传说中可以削木，我倒没试过，你若好奇，我们改天拿来试试。」
「不好。万一弄坏了......」
「别怕，反正那也不是多值钱的东西。」他吻着他轻晃的脑袋诱哄：「叫我焰。」
「咦，什么？」他仰起脸，不解。
「我的名字。」
大掌包覆他的小手在纸面飞舞，一笔一划烙下他的单名──焰。
「念出来。」
他略尖细的嗓音呼出「焰」字。仰头期待主子告知是否正确。
「我会对你好。」
乔宝儿一瞬怔然，好半晌才反应过来主子说了什么。
「主子念错了......」
他别开的视线落在纸面上，认真地写下自己的名字──
他是宝儿，要赚银两回家的宝儿，会帮妹妹绑头发的宝儿，会带弟弟上田里耙草